起诉，应当在诉讼时效期间内向人民法院提出。一般民事案件的诉讼时效期间为二年；对身体受到伤害要求赔偿、出售质量不合格的商品未声明、延付或者拒付租金及寄存财物被丢失或者损毁案件的诉讼时效期间为一年。提起行政诉讼的，应当在知道作出具体行政行为之日起三个月内提出；对于经过复议程序的，应当在接到复议决定书之日起15日内提出。

当您或您单位被起诉后，为了维护自身的合法权益，您或您单位应当依法应诉。首先，应在收到起诉状后十五日内向人民法院提交答辩状及副本。如需要提出反诉的，可在答辩状中写明。其次，应做好出庭参加诉讼的各种准备，并依照人民法院的传唤，按时参加庭审。

民事案件和行政案件中的当事人有权委托代理人，提出回避申请，收集、提供证据，进行辩论，请求调解，提起上诉和申请执行。当事人可以查阅本案有关材料，并可以复制本案有关材料和法律文书。双方当事人可以自行和解。原告可以放弃或者变更诉讼请求，被告可以承认或者反驳诉讼请求，有权提起反诉。
民事诉讼的当事人必须依法行使诉讼权利、遵守诉讼秩序、履行发生法律效力的法律文书，按规定交纳诉讼费用。
刑事案件的被告人可以自行辩护或者委托辩护人进行辩护，可以提出回避申请，经许可，可对证人、鉴定人员发问，进行最后陈述，提起上诉。刑事自诉案件的自诉人有权委托诉讼代理人，提出回避申请，进行和解，接受调解，撤回自诉，提起上诉。
刑事案件的被害人有权对人民检察院作出的不起诉决定提出申诉或直接起诉，对被告人的行为造成被害人物质损失的，有权提起附带民事诉讼，经许可，可对被告人发问，对一审判决不服，可以向人民检察院申请抗诉。对发生法效力的判决或者裁定不服，可以提出申诉。
刑事诉讼的当事人必须依法行使诉讼权利、遵守诉讼秩序。


当事人不服一审人民法院的判决或者裁定，可以在法定期间内向上一级人民法院提出上诉。当事人不服民事、行政判决的上诉期间为15日，裁定为10日；不服刑事判决的上诉期间为10日，裁定为5日。


当事人对已经发生法律效力的民事判决、裁定，认为有错误时，可以向原审人民法院或者上一级人民法院申请再审。当事人申请再审，应当在判决、裁定发生法律效力后二年内提出。当事人对已经发生法律效力的行政判决、裁定，认为确有错误的，可以向原审人民法院或者上一级人民法院提出申诉。当事人及其法定代理人、近亲属，对已经发生法律效力的刑事判决、裁定，可以向人民法院提出申诉。
申诉再审或者申诉，应当提交再审申请书或者申诉书，并附原裁决文书；有新证据的，应当一并提交。这里需要说明的是，依照法律规定，申请再审或者申诉不影响已生效判决或裁定的执行。

判决、裁定发生法律效力后，债务人未按照判决或裁定所确定的期间履行债务的，债权人可以申请人民法院强制执行。申请执行的期限，双方或一方当事人为公民的为一年，双方是法人或者其他组织的为六个月。向人民法院申请执行仲裁机构的裁决、公证机关依法赋予强制执行效力的债权文书和行政机关的处理或处罚决定的，应当交纳申请执行费。